저는 어릴 때 '점심'이라는 한자 뜻을 처음 배우고 조금 당황했던 기억이 있습니다. '마음에 점을 찍는다'니, 밥 한 끼 먹는 것치고는 너무 거창한 표현 아닌가 싶었거든요. 그런데 알고 보니 이 말은 원래 지금처럼 배부르게 먹는 한 끼를 가리키는 말이 아니었습니다. 오늘은 '점심'이라는 단어가 어떻게 지금의 뜻으로 자리 잡았는지 그 유래를 짚어보겠습니다.
목차
■ 마음에 점을 찍는다? — 한자 그대로의 뜻
점심(點心)은 한자 그대로 풀면 '점 점(點)'에 '마음 심(心)', 즉 마음에 점을 하나 찍는다는 뜻입니다. 배가 고프다고 잔뜩 먹는 게 아니라, 허기를 달랠 정도로만 아주 가볍게 먹는다는 의미를 담고 있습니다.
실제로 지금도 남아 있는 '점검(點檢)', '점등(點燈)', '점호(點呼)' 같은 단어들은 모두 '점을 찍듯이 하나하나'라는 '點'의 원래 쓰임을 그대로 이어받고 있습니다. 점심 역시 이 '點'의 의미를 그대로 살려, 본격적인 식사가 아니라 살짝 요기하는 정도의 간식을 가리키던 말이었습니다.
■ 유래는 전쟁터의 만두 한 그릇
이 표현의 유래로 가장 널리 알려진 이야기는 중국 남송 시대로 거슬러 올라갑니다. 금나라의 대군을 맞아 싸우던 장수 한세충의 아내 양홍옥은 전장에서 직접 북을 치며 병사들의 사기를 북돋우고, 손수 만두를 빚어 나눠주곤 했습니다.
그런데 어느 날 만두가 병사 수에 비해 턱없이 부족해지자, 양홍옥은 미안한 마음에 '양이 많지 않으니 마음에 점이나 찍으세요'라고 말했다고 전해집니다. 여기서 '마음에 점을 찍는다'는 표현이 '가볍게 요기한다'는 뜻으로 굳어졌고, 이것이 오늘날 '점심'이라는 단어의 유래로 알려져 있습니다.
■ 딤섬과 점심은 원래 같은 말이었다
흥미로운 건 중국 음식 '딤섬'의 한자가 바로 이 '點心'과 같다는 사실입니다. 광둥어 발음으로 읽으면 '딤섬'이 되는 것뿐, 한자로는 우리가 아는 점심과 똑같은 글자를 씁니다.
원래 딤섬도 특정 요리를 가리키는 말이 아니라, 아침과 저녁 사이에 간단히 먹는 요깃거리 전체를 뜻하는 말이었습니다. 다만 그 요깃거리로 만두류 음식을 자주 먹다 보니, 서구권을 중심으로 '딤섬 = 만두 요리'라는 인식이 굳어진 것이라고 합니다.
■ 우리 조상은 원래 하루 두 끼만 먹었다
점심이 원래 '가벼운 간식'을 뜻했던 데에는 이유가 있습니다. 고려 시대 송나라 사신이 남긴 『고려도경』에는 '고려 사람들은 하루 두 끼를 먹는다'는 기록이 남아 있고, 조선 시대에도 하루의 기본 끼니는 아침과 저녁 두 번이었습니다.
다만 해가 길어 노동 시간이 늘어나는 봄여름 농번기에는 낮에 간단한 요깃거리를 챙겨 먹었는데, 이것이 바로 점심의 역할이었습니다. 순조 때 실학자 이규경의 기록에 따르면 해가 길어지는 2월부터 8월까지만 점심을 먹고, 해가 짧아지는 9월부터 이듬해 정월까지는 점심을 거르고 두 끼만 먹었다고 합니다.
■ 간식에서 정식으로 — 점심이 걸어온 길
그렇다면 언제부터 점심이 지금처럼 어엿한 한 끼가 됐을까요? 학계에서는 20세기 들어 도시 노동자가 늘어나면서 하루 세 끼가 확산된 것으로 보고 있습니다. 한 일터에 모여 정해진 시간에 함께 일하다 보니, 중간에 에너지를 채울 시간이 필요해졌고, 그 시간이 지금의 '점심시간'으로 자리 잡았습니다.
결국 점심은 이름은 그대로인 채 알맹이만 완전히 바뀐 단어인 셈입니다. 다음에 점심시간에 든든하게 한 그릇 비우실 때, 이 말이 원래는 '마음에 점 하나 찍을 정도'를 뜻했다는 사실을 한 번쯤 떠올려보시면 밥맛이 더 재미있어지실지도 모릅니다.
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참고 자료
- 점심 - 위키백과 — 백과사전
- 점심 - 나무위키 — 위키/백과성 자료
- 삼시세끼는 언제부터? 우리 조상들의 끼니 - 국가유산청 — 국가기관 자료
- 점심의 유래를 아시나요? - 유진에버 — 사보/매거진
- [원 클릭 시사] 점심(點心) - 브릿지경제 — 언론사
